江门长优获悉，北京时间1月25日，2019年亚洲杯四分之一决赛，国足迎战伊朗。最终由于中国队后防的三次低级失误，被伊朗连入三球。最终，中国队无缘本届亚洲杯四强，里皮在赛后表示他和中国队的合同已到期。
第18分钟，伊朗队利用冯潇霆的处理球失误由塔雷米取得入球；第31分钟，阿兹蒙又利用刘奕鸣的失误收获入球；下半场中国队场面有所提振，但未能制造出有威胁进攻；全场补时阶段，伊朗队又利用石柯的失误由安萨里法德单刀破门。
一场比赛犯同样的三次错误，也证明了中国目前的实力，这也被称作距离世界杯的距离。包括此前0-2不敌世界杯球队韩国，同样让国足无可奈何。
里皮在赛后表示，“我与中国足协的合同已经到期，我已经尽力。在执教中国队期间我感到很自豪，努力帮助球队变得更好，我非常希望以更好的方式结束这场比赛。但这场失败不是我预想当中的。你可以输掉比赛，但不能以这样的失误。”
同样的情绪在郑智身体体现。38岁的老队长赛后痛哭不止：“比赛可以输，但这种方式很不甘，我们自己失误太多了，希望这是年轻球员成长的代价，在大赛当中积累经验，在后面的比赛不犯同样的错误。不管什么时候，国家队需要我，我就会义不容辞。但足球需要体能和身体做支持，但对于我来讲，冲击下一届世界杯已经没有太大意义了，希望我们在40强赛打出自己的东西，冲击2022年世界杯！”
出现首个失误的冯潇霆赛后在微博道歉。“每个人都拼到了现在，真的好想好想和大家一起创造奇迹！可是这么重要的比赛，自己却出现了这么愚蠢低级的失误。太难接受了。不想去找任何借口！对不起大家！希望中国足球未来更好，希望大家还能继续支持中国队！“
伊朗主帅奎罗斯称赞里皮带给中国队的变化：“我们的球员给了对手很大的压力，让他们犯了几次同样的错误。世预赛上我们也和中国队交手过，他们各方面都一直在进步，里皮这样伟大的教练执教给他们带来了很多改变。”
也因此，里皮离任后留给中国队许多疑问。首当其冲的是谁将带领中国队冲击2022世界杯。此外，老队员退役哪些年轻球员又可以顶上来，足协又会施行什么样的政策来提升本土球员实力呢……我们不禁要问，中国队的路在何方？世界杯冠军教练离任后，还有什么能带给国足改变呢？
